Глава 2.
Встречи.

Жаркий тропический полдень рождал ленивую истому, и воздух казался вязким, почти осязаемым. Лето было в самом разгаре, и солнце безжалостно наказывало тех, кто не спасался от него – в тени ли деревьев, в доме или хотя бы просто с помощью шляпы.
Элизабет стояла на крыльце, ожидая, пока будет готов экипаж. Уилл вышел проводить жену.
- Когда ты вернешься, дорогая?
- Я не думаю, что задержусь надолго. Впрочем, я так давно не ездила к Джейн. У нее много новостей. Ну и ты же знаешь, как она любит поговорить. Жди меня к вечеру.
Уилл кивнул, и, поцеловав Элизабет на прощание, вернулся домой.
Полуденный зной сменился предвечернею жарой - менее тягостной, уже не изнуряющей, когда перед домом Тернеров остановился всадник. Он был в дорожной одежде, и плащ его покрылся пылью – вероятно, он много миль ехал без отдыха. Путник нетерпеливо позвонил, и едва дверь отворилась, спросил без лишних церемоний
- Мистер Тернер дома?
- Да, сэр. – дворецкий не проявил ни малейшего удивления – была то безупречная выучка или что-то еще – кто знает.
Не дожидаясь приглашения, незнакомец легко взбежал по ступеням и едва не столкнулся с хозяином дома, выходящим ему навстречу. При виде странного гостя Уилл не смог сдержать удивленного восклицания.
- Коллинз! Рад тебя видеть. Что привело тебя сюда в такое время? - он протянул гостю руку.
- Мне нужна твоя помощь, Джек – ответил приезжий, и в голосе его явственно послышался выговор англичанина, много лет прожившего в Южной Америке.
Уилл внимательно взглянул на старого друга.
- Идем ко мне в кабинет – сказал он без дальнейших проволочек.
- Меня ни для кого нет дома – обернулся он к дворецкому, и тот молча кивнул.
Зайдя в кабинет, Уилл жестом предложил гостю сесть, а сам плотно прикрыл дверь. Потом повернулся к Коллинзу:
- Выкладывай, что случилось.

далее - вместе с Огоньком.

- Я так счастлива быть женой Стивена! Ты как никто сможешь понять меня – ведь ты тоже так счастлива с Уиллом! - Джейн заливалась соловьем всю дорогу, но Элизабет уже почти не слушала ее и лишь рассеянно вставляла "Да" в эту нескончаемую речь. Они прогуливались вдвоем по улицам Порт-Ройаля, защищаясь от солнца зонтиками и наслаждаясь теплым ветром, дующим со стороны моря. Несмотря на жару, такая погода была настоящим подарком после недавнего жестокого шторма, напомнившего многим о хрупкости и краткости жизни. Но сейчас, при свете дня, мало кто вспоминал об этом. Вокруг сновали люди, торговцы предлагали свой товар, собаки лаяли на прохожих.
- Да ты совсем меня не слушаешь! – голос подруги прозвенел с удивлением и некоторым замешательством.
Элизабет хотела ответить подруге, но внезапно резкий удар и острая боль в шее едва не сбили ее с ног. Она непроизвольно схватилась за Джейн, отчего та потеряла равновесие и, выронив зонтик, тоже чуть не упала. С трудом устояв на ногах, Элизабет обернулась вокруг, заметив поспешно скрывающегося в толпе мужчину в черной одежде и седыми волосами. Поднеся руку к шее, она с ужасом обнаружила отсутствие ожерелья.
- Джейн, он сорвал мое ожерелье! Держите его! – закричала она. – Держите вора!
Но люди вокруг лишь смотрели на нее, не предпринимая никаких действий. Не думая о последствиях, Элизабет подобрала юбки и, кипя от ярости, кинулась вдогонку, не обращая внимания на слышащиеся позади крики Джейн с просьбой остановиться.
Гнев, охвативший ее душу, затмил все мысли. Ей было все равно, что о ней подумают, но она не отдаст без боя свое ожерелье этому старому пройдохе. Ни за что! Она пыталась лишь не потерять из виду седую макушку среди многочисленных голов, все стремительнее удаляющуюся из поля зрения. А вор торопливо скользил между прохожими, все больше удаляясь от нее.
Вскоре Элизабет пожалела о своем необдуманном поступке - тесный корсет не давал дышать, а ноги запутывались в многочисленных шелковых юбках. Наконец, завернув за очередной угол, она потеряла обидчика из виду. Остановившись на секунду, чтобы сообразить куда бежать, Элизабет вдруг почувствовала сильное головокружение. От недостатка кислорода потемнело в глазах, и, приложив руку к груди, она попыталась успокоить свое дыхание. Когда черная пелена спала с глаз, Элизабет, поняв бесполезность своей погони, повернула назад, но тут же застыла на месте. Этого района она не знала. Старые разваливающиеся дома, грязь и мусор окружали ее. Прямо перед ней кто-то выплеснул из окна помои, и она едва успела отскочить в сторону. Вокруг стояли, сидели на земле, лежали вдоль стен люди в далекой от идеальной чистоты рваной одежде и тыкали пальцами в ее сторону, оскалив гнилые зубы.
Несмотря на то, что всю жизнь Элизабет привела в Порт-Ройале, она чаще всего ездила в карете по одним и тем же чистым и ухоженным улицам или гуляла с подругами или мужем по каменным мостовым.
Подняв голову выше и безрезультатно попытавшись успокоить бешено колотящееся сердце и отдышаться, стараясь выглядеть равнодушно и уверенно, Элизабет нетвердым шагом пошла в том направлении, откуда еще недавно прибежала. Но, дойдя до развилки улиц, она застыла в нерешительности. Куда теперь? Элизабет никак не могла вспомнить дорогу, которая привела ее сюда. В отчаянии озираясь, Элизабет увидела с правой стороны группу из пяти мужчин, выглядевших не лучше, чем все остальные здешние обитатели. Они с явным интересом смотрели в ее сторону.
- Нет, только не направо!
Собрав остатки уверенности, она свернула налево. Ее пробежка все еще давала о себе знать. Голова кружилась от нехватки воздуха, а пластинки корсета больно сдавливали грудь.
Пройдя на дрожащих ногах небольшое расстояние, Элизабет оглянулась, и от увиденного сердце ее сжалось в тревоге. Те мужчины, которые стояли по правой стороне, сейчас шли прямо за ней, о чем то переговаривась и смеясь. Элизабет посмотрела вперед: нет, никто здесь ей не поможет! Ускорив шаг, она почувствовала себе еще хуже, но давать слабину было нельзя.
Зачем она только побежала за этим гнусным вором? Неужели она надеялась его догнать?
Злость на себя и страх за собственную жизнь затмили остальные эмоции. Если бы Уилл был здесь! Она вспомнила его нежный взгляд, сильные руки, поцелуй на прощание, полный любви. Как ловко и бесстрашно он орудовал саблей, готовый на все ради Элизабет…О, если бы он был здесь…Или даже Норрингтон...да кто угодно из солдат или офицеров…
Но они были далеко, а она здесь – наедине с опасностью. И не от кого ждать помощи.
Неожиданно путь перегородил один из преследователей, обогнавший ее. Элизабет, чудом не врезавшаяся в него, вздрогнула и попятилась назад, тут же столкнувшись с его товарищами Резко развернувшись она прижалась спиной к стене стоящего рядом дома.
- Так-так, кто это здесь у нас? – сказал тот, что был выше всех и носил неухоженную черную бороду. – Такая прекрасная леди в наших заброшенных краях! Ищешь кого-то? Может, меня! – он усмехнулся и прикоснулся к ее волосам. Элизабет с отвращением отбросила его руку:
- Не смейте меня трогать, или, клянусь Богом, вы об этом пожалеете!
- Неужели? – захлебнулись они от смеха. – И что же ты сделаешь? Зацелуешь нас до смерти? – они вновь захохотали, а Элизабет еще сильнее вжалась в стену, надеясь раствориться в ней. Ей было слишком плохо, чтобы быть в состоянии постоять за себя, а бледное лицо и прерывистое дыхание предательски демонстрировали этот факт глумливо смеющимся негодяям.
- На помощь! Кто-нибудь!! – слабо крикнула она, чем вызвала новый взрыв веселья.
Неожиданно смех прекратился, и бородач, поднеся руку к ее шее, зловеще прошептал на ухо, обдавая Элизабет зловонным дыханием:
- Можешь не звать на помощь, красавица! А впрочем, покричи, если хочешь! У тебя чудесный голосок. Но все же лучше бы ты помолчала! – с этими словами он одной рукой перехватил ее руку, поднятую для удара, а второй сильно сжал горло. Этого нажима было достаточно, чтобы и без того слабое дыхание Элизабет прервалось Последним, что она почувствовала, был ужас перед неизбежным.
Откуда-то издалека как сквозь туман до нее донеслось:
- О! Не верю своим глазам! А ну-ка отойдите от нее, грязные сукины дети! - и голос, властный и одновременно насмешливый, показался ей знакомым, но воспоминание о нем растворилось в вязком тумане, окутавшем ее…

Звон оружия, крики…
В голове прояснилось, и она обнаружила, что, съехав вдоль стены, сидит на земле, а вокруг идет то ли битва, то ли драка.
Плюнув на приличия, она кое-как ослабила шнуровку корсета, и поднялась на ноги. Слабость на миг снова овладела ею, и Элизабет вновь оперлась о стену. Взгляд ее остановился на телах, лежащих в пыли без движения – это были двое из тех, кто напал не нее.
Мужчина со шпагой, отбивающий удары нескольких человек, на секунду обернулся на ее движение, и она поняла, почему голос, долетевший сквозь пелену забытья, показался ей знакомым.
С тремя оставшимися из шайки бандитами бился Джек Воробей.

Глава 4.
Одиночество

Элизабет чувствовала себя такой слабой. Она едва смогла сделать несколько шагов, как закружилась голова, и она схватилась за поручни. Каждое движение причиняло боль,…
- Почему я здесь?
Вокруг никого не было, и ей стало страшно. Ей показалось, что сейчас луна выплывет из-за облаков и осветит живых мертвецов, и лохмотья парусов.
Но вышедшая луна осветила не полуистлевшие остовы, а чистую палубу, какие-то бочонки, а паруса, наполненные ветром, были совершенно целыми.
- «Нужно выяснять, что к чему» - подумала Элизабет и, закутавшись в одеяло, которым она была укрыта, медленно пошла вперед, делая остановку после каждых десяти шагов.
Потихоньку она добралась до носа корабля.
За штурвалом стоял невысокий коренастый мужчина. При ее появлении он повернулся к ней, и Элизабет узнала Гиббса. «Вот так-так…Еще одна встреча» - подумала она с усмешкой.
- Рад, что вы очнулись, миссис Тернер – сказал он. – Мы уже и не надеялись, что вы придете в себя. Вчера капитан предложил вынести вас на воздух, чтобы испробовать последнее средство.
- Вчера? –переспросила она, и голос ее прозвучал удивительно глухо.
- Ну да. До этого вы два дня лежали в каюте. Джек сказал, что вас сильно ударило при землетрясении. И никто не мог привести вас в чувство. А сегодня капитан сказал, что если ветер и морской воздух не помогут вам, то..да, что об этом говорить. Вы живы, и я рад этому.
- Рэй! – крикнул он куда-то вдаль – доложи капитану, что миссис Тернер очнулась.
- Не нужно – быстро сказала Элизабет. – Скажите, куда мы плывем? И почему я на корабле?
Гиббс пожал плечами
- Поговорите об этом с капитаном. Он не давал разрешения рассказывать вам о чем-то.
- Где он? – нетерпеливо спросила Элизабет
- У себя. Вы, кажется, бывали в каюте капитана? Вы бы сначала подкрепились. Шутка ли – три дня лежать без сознания.
Не отвечая, Элизабет кивнула Гиббсу и торопливо побежала к капитанской каюте.

***
- Что произошло? Куда вы меня везете? – с порога прокричала Элизабет, распахнув дверь в капитанскую каюту.
Над столом, склонившись над каким-то листом бумаги, стоял Джек-Воробей. Он вздрогнул от неожиданности, и отложил перо, которым отмечал что-то.
- Миссис Тернер, вы, наконец, очнулись! Я был прав, считая, что морской воздух поднимает на ноги даже умирающего. И, судя по тому, как вы врываетесь в мою каюту, вы чувствуете себя вполне бодрой…– произнес он, улыбаясь, и поспешно сворачивая в рулон то, что еще секунду назад лежало на столе, и пряча это в шкафчик. – Я надеюсь…
..- Что произошло? – повторила она в нетерпении свой вопрос, быстро пройдя через всю каюту к столу и опершись на него руками – Почему я здесь? Куда вы меня везете, капитан?
Лицо Джека стало серьезным. Подойдя к Элизабет, он сделал умиротворяющий жест, но она не могла успокоиться, и голос ее сорвался в крик
- Почему никто мне ничего не говорит? И куда, в конце-концов мы плывем?? Какого черта вы притащили меня на корабль? Я хочу домой, слышите вы!! – она схватила его за ворот рубашки и хотела встряхнуть, но он перехватил ее руки.
- Тише, миссис Тернер. Я понимаю, вы больны, устали и переволновались. Сядьте. – негромко сказал Джек, но в голосе его было что-то такое, от чего она послушно опустилась в кресло и сжалась в нем, словно ожидая удара.
А капитан присел на край стола и задумался, словно решая для себя, что можно ей говорить, а о чем лучше умолчать. Элизабет взглянула в его серьезное лицо, и холодок пробежал по ее телу. Таким она не видела Джека даже когда он стоял на виселице. Казалось, даже в тот момент надежда не оставляла его. Сейчас ни искорки не мелькало в его темных глазах, и мрачное предчувствие охватило ее.
- Не молчите – сказала она, стараясь, чтобы ее голос ее не дрогнул.
- Было землетрясение – начал он
- Я это прекрасно помню – с раздражением перебила она. – Вы, как я понимаю, испугались его и поскорее уплыли? Но при чем тут я? Или вы решили захватить меня, чтобы получить выкуп? -

- Вы хотите знать, что произошло? Или так и будете строить предположения, крича на всю каюту, словно вас режут? – воскликнул Джек, теряя терпение.
Элизабет поняла, что ее язвительные реплики сейчас неуместны, и к ее тревоге примешалось чувство стыда.
- Дайте мне лодку, шлюпку что-нибудь. Я должна вернуться в Порт-Ройаль! - воскликнула она.
- К сожалению, это невозможно.
- Но почему? Если вам нужен выкуп…
- Порт-Ройаля больше нет, Элизабет – горечь, прозвучавшая в его голосе, ошеломила ее, словно пощечина, и смысл сказанных слов не сразу дошел до нее, ускользая как морок.
- Как это – нет? Ведь вы…ведь не…но как?
- Землетрясение оказалось слишком разрушительным. От города ничего не осталось. Ничего, понимаете?!
- Это невозможно! - прошептала она помертвевшими губами.
- Я видел, как море поглотило Порт-Ройаль – сказал Джек. – Я тоже потерял людей...и не только. Мне нет смысла лгать вам, поймите же это наконец!
Он говорил что-то еще, но она уже не слушала его. Мир вокруг словно потерял все краски, а воздух в каюте стал осязаемо тяжелым, и невыносимым грузом лег на плечи.
«Порт-Ройаля больше нет»…
- Ничего не осталось – машинально повторила она…И незачем больше жить…

Капитан "Черной жемчужины" был готов к чему угодно – к крикам, рыданиям, проклятиям, но не к пустому застывшему в одной точке взгляду.
Если бы она выплеснула свою боль, ей стало бы легче.
Но она осталась с ней один на один, и теперь пробиться сквозь незримую стену, которой она себя окружила, было задачей трудновыполнимой.
Джек Спэрроу знал, что это значит – потерять все в один миг. И потому сейчас у него не было слов утешения для молодой женщины, которая волею случая или судьбы оказалась на борту его корабля. Ему было жаль ее, но помочь ей он не мог.
Он взял со стола флягу, открыл ее и протянул Элизабет. Она покачала головой в ответ, но Джек почти насильно вложил флягу в ее руку.
Она механически поднесла ее к губам, сделала несколько больших глотков, поперхнулась, закашлялась, и слезы выступили на глазах. Спиртное, выпитое на голодный желудок, произвело моментальное действие. Предметы вокруг потеряли четкость очертаний, и смертельная усталость овладела ею. Элизабет вновь поднесла ром к губам, и, в ответ на взгляд капитана, лишь ухмыльнулась. Когда же на дне оставалось напитка еще на пару глотков, рука Элизабет бессильно опустилась, и пальцы, сжимавшие флягу, разжались. В глазах все плыло, и ей казалось, что корабль очень сильно качает.

Джек Спэрроу молча смотрел, как фляга, выпав из рук Элизабет, скользнула по ее платью и стукнулась об пол. А сама Элизабет уронила голову на грудь, и, вероятно, свалилась бы с кресла, если бы капитан не удержал ее.
Она была мертвецки пьяна, но это было сейчас самым лучшим для нее. Ром оказался одновременно и успокоительным и снотворным. Завтра, когда она проснется, она должна суметь говорить и плакать. Капитан знал женщин, которые не умеют лить слезы даже по самым дорогим людям, но ему казалось, что Элизабет не из таких.
Он уложил ее на диван и укрыл. Потом, взглянув на ее мертвенно-бледное лицо, сказал с кривой усмешкой:
- Видимо, слов благодарности за спасение вашей жизни мне ждать не стоит. Что же…вернемся к делам.
Он зажег новую свечу и, достав из шкафчика свиток, который был так поспешно убран при появлении Элизабет, вновь склонился к нему.

Глава 6.
В пути

Ветер был попутным, а море – спокойным. Природа, казалось, устала разрушать, и день был напоен ласковым теплом, и морская гладь радовала глаз безмятежностью бегущих волн.
Элизабет стояла, опершись на борт, и молча смотрела туда, где море и небо почти сливались, разделяемые едва заметной линией горизонта.
Ей хотелось закричать, посылать проклятия небесам за то, что они так несправедливы или хотя бы разрыдаться. Но слез не было, и ничто не могло наполнить ту леденящую пустоту, что владела ею.
Весь вчерашний день она провела в постели, боясь шевельнуться и дав себе клятву больше никогда не пить ничего крепче воды.
Никто не беспокоил ее, и, лежа в капитанской каюте, она могла обдумать свое положение. Джек за целый день лишь один раз заглянул в каюту – принес ей ужин, но она не могла даже смотреть на еду.
- Может, у вас еще и морская болезнь? – с притворным ужасом осведомился он, глядя на Элизабет, пластом лежащую на кровати.
- У меня никогда не было морской болезни. С чего бы ей появиться? – устало ответила она. Сил язвить в ответ уже не было.
- Стакан воды? - невозмутимо продолжал Джек
- Давайте…
Он налил воды и протянул ей, и она залпом опустошила стакан, но жажда, мучившая ее весь день, не утихла.
- Это ужасно – простонала она, вновь падая на подушку
- Что? – переспросил Джек.
- Как можно пить ЭТО, зная, что тебя ждет утром?
- Нужно знать меру…только и всего.
- Не больно-то вы знали ее тогда…на острове – огрызнулась она
- Зато тогда мне показалось, что вы свою знаете. А выходит – я ошибся - он тихонько рассмеялся, чем вызвал в ней приступ бессильной ярости, и пошел к выходу.
Она хотела крикнуть ему вслед что-нибудь обидное, но ничего не смогла придумать, и когда дверь за ним закрылась, она ругнулась сквозь зубы и закуталась в одеяло.
А сейчас перед лицом океана не было ни злости, ни ярости…ничего…только какая-то обреченность и бесконечная усталость. «Ты мечтала о переменах» - безжалостно звенел голос памяти «мечтала о море и бегущих волнах – разве ты не получила их?»
- Панта рей – прошептала она еле слышно, и проходящий мимо Гиббс с недоумением обернулся:
- Вы что-то сказали, миссис Тернер?
«Миссис Тернер» - эти слова отдались саднящей болью, и она закусила губу.
- Панта рей – все течет, все изменяется – глухо ответила Элизабет, не отрывая взгляда от океана…Я хотела перемен – и я их получила….
Гиббс посмотрел на нее с недоумением и жалостью, но ничего не сказал, и она вновь осталась наедине с собой и морем.
Сегодня она чувствовала себя намного лучше – физически…но почему-то ей хотелось вернуть вчерашний день, когда, изнемогая от накатывающей дурноты, она могла не думать о происшедшем.
Элизабет опустила голову и закрыла лицо руками.
У нее было множество вопросов, но, кажется, никто не торопился отвечать на них…казалось – ни капитан ни команда словно по какой-то договоренности не замечают ее. Был ли то приказ Джека – Элизабет не знала, а спросить у него возможности не было – она еще почти не видела его сегодня, кроме короткой встречи на палубе, куда она вышла из каюты, так как сидеть там одной ей было и вовсе невыносимо.
- Нужно узнать, куда мы держим курс – подумала Элизабет. – И есть хочется – с некоторым удивлением она обнаружила, что ужасно голодна – и пожалела, что отказалась от завтрака, так как утром чувствовала себя еще не вполне здоровой. А второй раз тут, видимо, не предлагали.
Ждать, когда придет обеденное время, ей не очень улыбалось, и она решила отправиться на поиски капитана, чтобы решить этот вопрос поскорее.

Она нашла Джека в носовой части корабля, разговаривающим со светловолосым моряком, который, увидев, что она приближается, замолчал, и окинул ее таким холодным взглядом, что у Элизабет внутри все сжалось. Одновременно с этим в ней проснулось негодование, и она уже хотела бросить язвительную реплику, как Джек опередил ее.
- Я думаю, мы договорились, Колин – сказал он своему собеседнику, жестом отпуская его, затем повернулся с Элизабет и спросил с чуть ироничной улыбкой
- Не ошибусь, если предположу, что вы пришли сюда не для того, чтобы сообщить о том, как рады оказаться на борту Жемчужины.
- Почему вы так думаете? А впрочем, вы правы. Хотя и не совсем… Я…она замялась… - я уже несколько дней ничего не ела, Джек. – ей стало немного неловко за то, что она так и не поблагодарила его за спасение, но сейчас, когда он выбрал подобный тон для общения, выражение благодарности казалось неуместным и несвоевременным.
- О! - Лицо его отразило непередаваемую гамму чувств – Какая непростительная оплошность, с моей стороны! Но разве вам не предлагали завтрак, миледи? – он поднял бровь.
- Да, но…
- Так попросите, может, кто вам его разогреет. Впрочем, не думаю, что среди моей команды кто-то возьмет на себя роль вашей горничной…или служанки – хмыкнул он, глядя как меняется выражение ее лица.
Она вспыхнула:
- Почему вам так нравится издеваться надо мной! Неужели вы настолько мелочны, что не можете простить мне того, что я сожгла ваш драгоценный ром тогда? А может, дело не в этом, а в том, что в ту ночь на острове ваши чары не сразили меня? А, капитан?
Взрыв смеха прервал ее горячий монолог. Элизабет замолчала и уставилась на капитана, а тот долго не мог успокоиться и, наконец, прекратив хохотать, сказал, качая головой
- Миссис Тернер, вы не устаете меня удивлять. Наверное, вы и в самом деле чувствуете себя виноватой за уничтоженный ром, а? Вы так часто его вспоминаете.
Что до моих...эээ…чар.. – продолжал Джек, - то, дорогуша, то вы безбожно льстите себе…
Если вы думаете, что вы выглядели неотразимой после того, как выбрались на берег, пережив небольшое...приключение, то боюсь вас разочаровать…Тогда вы смотрелись не лучше, чем сейчас - заключил он с язвительной улыбкой.
Терпение Элизабет лопнуло, брови ее гневно сошлись на переносице, а рука сама взлетела в совершенно однозначном жесте.
Но сильные пальцы сомкнулись на ее запястьях, и негромкий голос произнес почти у самого уха
- Не думал, что это так заденет вас, миссис Тернер
- Отпустите меня – взгляды их встретились, словно скрестились мечи…
- Пустите! - повторила она.
- Только если вы обещаете не лезть в драку – усмехнувшись, сказал Джек, продолжая удерживать ее руки.
- Не буду – согласилась она, сознавая, что выглядит глупо.
- Вот и чудесно – в тот же миг он отпустил ее и отошел к штурвалу.
Она хотела было убежать с палубы, но услышала
- Элизабет!
- Что вам еще нужно?
- Голод не добавляет людям чувства юмора – заметил Джек. – Так что предлагаю вам успокоиться и подождать меня в каюте. Я тоже не против отобедать. – он склонился в церемонном поклоне, и Элизабет ощутила, что ярость ее уступает место странной веселости.
- Неужели нельзя было сразу сказать это…устроили настоящий балаган – сказала она все еще сердито.
- Я хотел, чтобы вы поняли, что здесь нужно есть тогда, когда это предлагают...потому что потом могут и не предложить – а вот балаган, по моему, устроили вы – пожал плечами Джек, и едва заметная улыбка вновь скользнула по его губам.
- Вы невыносимы – не выдержала Элизабет и, не желая ввязываться в очередную словесную дуэль, поспешила в каюту.
Джек Спэрроу смотрел ей вслед, и если бы она обернулась, то не увидела бы и следа насмешки на его смуглом лице.

Глава 8.
Свиток

«Черная Жемчужина» легко скользила по волнам, не отклоняясь от выбранного курса – стояли ясные погожие дни, и ветер был попутным.
Джек Спэрроу стоял у штурвала, рука его уверенно лежала на отполированном почти до блеска дереве. Капитан «Жемчужины» был задумчив и сосредоточен, он словно прислушивался к каждому движению корабля, ощущал его и был с ним единым целым.
Элизабет взглянула на Джека и, убедившись, что он не заметил ее появления на палубе, легкой тенью скользнула к капитанской каюте.
Тихонько отворив скрипучую дверь, Элизабет осмотрелась. В каюте было светло, обстановка говорила о том, что это обитель человека образованного – на столе стояла чернильница и лежало гусиное перо, рядом была какая-то карта с пометками, сделанными человеком, досконально изучившим здешние воды и побережья.
Но Элизабет это не интересовало. Она пришла сюда, чтобы узнать цель путешествия, которую не смогла выведать у капитана ни прямыми вопросами, ни хитростью. Джек отшучивался, язвил, приводил ее в ярость своими ответами, но так и не сказал правды. Экипаж вообще практически не общался с оказавшейся на борту миссис Тернер, и ждать ответа от них было и вовсе делом безнадежным.
Поэтому Элизабет решила сама разгадать эту тайну…и несколько бессонных ночей она гадала, где же спрятан ключ к разгадке…иногда ей казалось – что она вот-вот догадается, но ответ ускользал…и тут она вспомнила.
«Рад, что вы очнулись» - Джек поворачивается к ней, когда она входит в каюту…и тут же сворачивает листок бумаги, который он до этого так внимательно изучал…сворачивает и прячет…
Элизабет была уверена, что не ошиблась, и найти этот свиток – значит, получить ответы на вопросы…
Проведя рукой по спинке деревянного обитого кожей кресла, она машинально оценила богатство выделки…и взгляд ее упал на маленький шкафчик.
Мгновение она кол****ась…совесть заговорила в ней, и она стояла в нерешительности…Затем подумала «Терять нечего…я и так потеряла все, что можно, так ни все ли равно…даже если он убьет меня за это. Но неизвестность…это еще хуже»
Она решительно дернула за ручку…но шкафчик не открылся. Элизабет фыркнула
«можно было предвидеть, что важные бумаги запираются…».
Она поискала ключи в столе, но не нашла. Однако она не намеревалась сдаваться. Вытащив шпильку из аккуратно убранных волос, она стала ковыряться в замке и, к ее радости, дверца наконец подалась…шкафчик со скрипом открылся. Вожделенный свиток был там, свернутый в трубочку и аккуратно перевязанный. Элизабет в раздумьях посмотрела на него, затем тряхнула головой
- К черту сомнения – и, вытащив свиток, сорвала бечевку и развернула тонкую бумагу
- Вот ваша благодарность за спасение? Вы роетесь в моих вещах! – прогремел неожиданно голос Джека.
Вздрогнув и подняв голову, Элизабет увидела быстро идущего к ней капитана. На миг она застыла, пойманная на месте преступления. Джек хотел выхватить у нее пергамент, но Элизабет уже пришла в себя, увернулась, отбежала, спрятала свиток за спиной и с гордо поднятой головой бесстрашно встретила полный гнева взгляд Джека.
- Немедленно отдайте это мне! - сказал он тихо, но в голосе его зазвенела сталь.
- А что это? – с любопытством спросила она. Ей еще хватило мужества улыбнуться. Их разделял стол, возможно, поэтому Элизабет была такой смелой.
- Это не ваше дело, мисс! – отчетливо проговаривая каждое слово, он протянул руку с раскрытой ладонью. – Отдайте мне то, что держите за спиной и не вынуждайте меня поступать с вами так, как вы того заслуживаете. Знаете как поступают с ворами на корабле? Их вешают на рее...или отправляют к акулам…как решит команда.
- Вы мне угрожаете, капитан? – с наигранным испугом и по-прежнему улыбаясь спросила Элизабет – И все же, что это такое? Каждый раз при моем появлении вы прятали этот лист. Это что-то важное, да? С ним связано направление нашего пути? Почему никто не говорит мне, куда мы плывем? Мне хотелось бы это знать!
- Элизабет! – воскликнул Джек, едва сдерживая ярость. – Вы не в том положении, чтобы задавать вопросы и тем более, чтобы не выполнять мои приказы. Я по-прежнему капитан "Черной Жемчужины" и вы плывете на МОЕМ корабле. Верните мне свиток!
Элизабет молчала, не делая никаких движений. Джек не отрываясь смотрел ей в глаза и, неожиданно, кинулся к ней. Элизабет поспешно отступила и Джек не смог достать ее через стол.
Оглянувшись назад, миссис Тернер заметила на выступе в выступе стены непогашенную свечу и коварный план в момент зародился в ее голове, вызвав злорадную улыбку. Подбежав к свече и поднеся к пламени бумагу, она обернулась на капитана.
- Что вы делаете? – закричал Джек, протягивая руки в обезоруживающем жесте ладонями вперед. – Не надо!
- Я сожгу его, если вы немедленно не ответите, куда мы плывем! – голос ее звучал твердо и уверенно, с искренним намерением выполнить угрозу.
Скрестив руки на груди и ухмыльнувшись, Джек спросил с издевкой:
- Вы всего в жизни добиваетесь таким путем?
- Каким? – не поняла Элизабет.
- Шантажом!
- Возможно! – пожала она плечами – Так что? – бумага опасно низко опустилась к пламени.
- Ладно, ладно! – сказал Джек и усаживаясь на стул, стоящий с другой стороны стола, промолвил, вздохнув. – Я расскажу, куда мы держим путь!
Победная улыбка осветила лицо Элизабет и, свернув лист, она села напротив, подвинув свечу поближе к себе.
- Итак, я слушаю вас, капитан!
- Сначала отдайте свиток - Джек протянул руку.
- Нет, сначала говорите.
- Свиток вперед
- И не подумаю. Я вам не верю.
- Я вас обманывал?
- Вы пират! Вы способны на обман! - с чувством сказала она.
- Ну, да! Конечно, спору нет – я негодяй…А вы – сама невинность! Что только что подтвердили своим поступком.
Элизабет почувствовала, что щеки ее заливает румянец. Оправдываясь скорее перед собой, чем перед капитаном, она воскликнула
- Я имею право знать, куда мы плывем!
- Хорошо…ладно…слушайте…
****
Стив Корберг сидел за старым деревянным столом и смотрел на трепещущее от движения воздуха пламя свечи. Потерев свои скрученные артритом руки, он оглянулся на оконное стекло. На дворе уже была глубокая ночь, и лишь одинокий месяц бросал свой луч на дощатый пол.
Неожиданно послышавшиеся в ночной тишине шаги у дома заставили его вздрогнуть. Корберг даже не успел встать, как дверь распахнулась, и в дом вошли два человека. Их лица были в тени, и лишь силуэты давали старику понять, кто к нему пришел. Один из них, рослый и мускулистый, остался стоять у двери, скрестив руки на груди. А другой, высокий стройный мужчина с широкими плечами, подошел к столу и сел напротив:
- Ты Корберг? – свет свечи, упавший на него, позволил хорошо рассмотреть его облик. Он был довольно красив: правильные черты лица, прямой нос, широкий лоб, волевой подбородок. Но что-то пугающее и даже дьявольское было в его взгляде, от которого Стив внутренне содрогнулся, а голос незнакомца звучал жестко, не терпя возращений.
- Да, это я. Вы принесли деньги?
- Конечно, они здесь. – мужчина с ухмылкой похлопал по боковому карману, и звон монет прозвучал в тишине чарующей музыкой. – Но прежде, я хотел бы увидеть то, за чем я сюда пришел.
- Да, да, минутку. – старик поспешил подняться и, с трудом сгибая больную спину, зашаркал в сторону стоящего в углу комнаты сундука. С трудом открыв крышку, он, недолго покопавшись, вытащил оттуда сложенный в несколько раз лист пергамента. Дрожащими руками он поднес его тому, кто сидел сейчас за столом.
Развернув бумагу, мужчина несколько секунд смотрел на нее, потом осторожно положил обратно на стол и, неожиданно резко встав, схватил старика за шиворот, яростно сверкая глазами:
- Что это еще за шутки? – вскричал он.
Корберг испуганно заморгал, с трудом удерживаясь на ногах:
- Это то, что вы ищете!
– Это только одна часть, - заорал мужчина, - Она бесполезна без второй! Абсолютно бесполезна! А значит – он достал правой рукой нож и приставил к горлу Стива – значит ты тоже бесполезен
- Постойте! – дрожащими губами пробормотал Корберг, и рука с ножом замерла в нескольких миллиметрах от вены.
- Тебе еще есть что сказать? – холодный как глыба льда голос парализовал волю Стива.
- Дда… я могу помочь…
- Чем же ты можешь мне помочь? – не отпуская ножа проговорил мужчина.
- Я знаю… знаю у кого есть вторая половина. Я скажу..только не убивайте меня…
- Я слушаю – в ту же секунду нож исчез из поля зрения старика, ночной гость снова спокойно сидел за столом, с интересом ожидая продолжения.
Тяжело дыша, Стив тоже сел, с опаской поглядывая на собеседника, в руке которого уже не было оружия.
- Я знаю, кому ее собирался продать тот, кто ею владел.
- И… - в голосе мужчины слышалось нетерпение. У кого же теперь она?
- У пирата Джека Спэрроу.
- Что? – лицо гостя тут же побагровело. Он снова вскочил на ноги.- У Джека Сперроу? У этого гнусного флибустьера, искателя удачи, этого играющего в благородство пирата?
Его глаза сузились, испепеляя сжавшегося от страха старика. Помолчав минуту, мужчина тихо промолвил с усмешкой:
- Что ж, ему же хуже! – затем схватил лежащий на столе пергамент, положил в карман и развернулся в сторону двери.
- А деньги? – крикнул вдогонку Стив Корберг.
Развернувшись на каблуках,, мужчина обернулся:
- Деньги? Ах, да! Конечно! Ты получишь, что заслужил. – Рука его скользнула к боковому карману, грянул выстрел… и старик Корберг, глухо вскрикнув, медленно осел на пол.
- Прости, но - с улыбкой произнес мужчина. – лишний язык нам не нужен! Мы привыкли заметать следы!
Убедившись, что Корберг мертв, мужчины поспешно покинули дом.
Шагая по пустым ночным переулкам, верзила, идущий позади, спросил:
- И что теперь, капитан?
- А теперь, Генри – ответил тот – мы отправимся на поиски этого мерзавца Сперроу. И как только я его найду, он пожалеет, что встал пути Френка Черного Клинка!
- А он не успеет закончить предприятие раньше нас? Все-таки у него есть вторая половина!
- Нет, эти две части ничто друг без друга! Спэрроу тоже ищет другую, но у нас явное преимущество. В отличие от него, мы знаем, кого искать!
Генри не видел в темноте лица капитана, но по голосу понял, что тот улыбается.

Глава 10.
Мириэль.
- Вы, кажется, замерзли, мисс? – чей-то голос вывел Мириэль из задумчивости и, повернувшись, она увидел высокого черноволосого мужчину. – Накиньте плащ, он вас согреет.
Мириэль и вправду замерзла, стоя на палубе под пронизывающим морским ветром. Улыбнувшись и кивнув, девушка покорно позволила позаботиться о себе.
- Спасибо, капитан!
- Всегда рад помочь, мисс – тихо ответил он – Мне бы не хотелось, чтобы вы предстали перед женихом больной и изможденной.
Улыбка сошла с лица Мириэль и, поплотнее укутавшись в шерстяной плащ, девушка отвернулась, вновь взглянув на море.
Жених. Из-за него она покинула дом и плывет теперь через море, теряя надежду вновь увидеть родных и друзей. Из-за человека, которого никогда в глаза не видела. Из-за мужчины, которому недавно стукнуло 72 года.
Представив себя в супружеской постели с морщинистым стариком, девушка вздрогнула от отвращения, и это не ускользнуло от внимания стоящего рядом капитана. Он мысленно проклял себя за то, что вообще заговорил о ее будущем муже. Это была выгодная партия, но не для молодой и красивой девушки, которой хотелось прежде всего любви, а не титула и денег. Пытаясь перевести разговор на другую тему, он спросил:
- Путешествие не слишком утомительно для вас?
- Нет, все в порядке. Команда очень вежлива, у меня есть все что нужно Долго ли нам еще плыть? – голос ее звучал без эмоций, отчего капитан Ховард разозлился сам на себя еще больше.
- При попутном ветре еще около пяти дней.
Мириэль усилием воли сдержала комок, подкативший к горлу. Положение ее казалось абсолютно безвыходным. Словно связанная веревками по рукам и ногам, она не могла сделать и шага к своему спасению. Да и что она могла предпринять? Сбежать с корабля, прыгнув в пучину морскую?
- Пираты! Пираты! – пронзительный голос юнги обрушился как шторм в ясную погод, заставив мириэль вздрогнуть..
Билл Ховард сорвался с места и кинулся на капитанский мостик. Мириэль ошарашено смотрела по сторонам, не зная, что делать среди всеобщей беготни и суматохи. Сердце замерло в груди, и побледневшая девушка поспешила догнать убежавшего капитана.
Едва завидев ее, он быстро подошел и схватил Мириэль за руку.
- Вам лучше уйти в свою каюту, мисс.
- Но…
- Не спорьте! – тоном, не предполагающим возражений резко бросил капитан, таща ее в сторону. – Немедленно к себе, и носа не показывайте! Здесь не место женщинам. Томас, уведите ее – он передал Мириэль одному из моряков и тот без лишних церемоний повел ее.
- Капитан, это "Морской Дьявол"! – крикнул кто-то позади. Мириэль, услышав это, повернулась к тащащему ее по палубе Томасу:
- "Морской Дьявол"? Это же корабль Черного Клинка… Это один из самых безжалостных пиратов! – голос ее задрожал.
- Вы не должны об этом беспокоиться! – промолвил он на ходу. – Вам ничто не угрожает. Не такой уж он и опасный. Мы разберемся с ним!
Когда дверь захлопнулась за спиной девушки, она попыталась успокоиться и села на кровать. Снаружи слышался шум, топот и звуки выстрелов. Капитан Ховард отдавал команды, но Мириэль не могла разобрать ни слова.
Внезапно раздался страшный грохот и корабль накренило, отчего Мириэль упала с кровати и распростерлась на полу и отому не сразу поняла, что произошло. А когда вдруг стали слышны чужие голоса, и звуки выстрелов и звон сабель заполнили собой все пространство, первое что пришло ей в голову – забраться под кровать.
Накрывшись плащом и спрятав каштановые с рыжинкой волосы под капюшоном, она замерла и слушала, что происходит на палубе.
Неожиданно дверь распахнулась и кто-то зашел в каюту. Мириэль, затаив дыхание, взирала на черные, начищенные до блеска сапоги. Вошедший огляделся и направился к дорожному сундуку. Раскрыв его, он отступил на шаг. Что он мог там найти? Золота и бриллиантов у девушки не было. Разве что платья… Мириэль вздрогнула и сжалась.. Платья! Он понял, что здесь есть женщина.
Время словно остановилось, и девушка как во сне смотрела на мелькающие перед ее носом сапоги. Когда они остановились у кровати, Мириэль готова была умереть от ужаса. Но, постояв несколько секунд, человек сдвинулся с места, и уже пошел к двери, со скрипом отворяя ее. Вздох облегчения вырвался из груди девушки, и тем отчаяннее был ее крик, когда вдруг перед ней появилось лицо пирата, заглянувшего все же под кровать.
- Какой сюрприз! – улыбнулся он, сверкая золотыми зубами, и легко вытащил Мириэль из ее укрытия, словно она ничего не весила.
- Отпустите меня! – закричала девушка, стуча кулаками по мощному телу бандита.
- Отпущу, отпущу! Когда покажу тебя капитану! – грубо перекинув ее через плечо и не обращая ни малейшего внимания на крики и сопротивление жертвы, пират пошел со своей ношей назад.
Когда они оказались на палубе, взору Мириэль предстала страшная картина. Повсюду лежали трупы моряков в лужах крови, а среди них сновали захватчики, собирая оружие. Когда ее пронесли мимо капитана Ховарда со вспоротым животом, девушка с трудом сдержала тошноту, закрыв рот руками.
- Капитан, посмотрите-ка, что я обнаружил!
В тот же момент Мириэль сняли с плеча и опустили на землю, крепко держа за руки. Не шелохнувшись и не в силах произнесли хоть слово, она смотрела на того, кого называли капитаном. Вот он, Капитан Черный Клинок, ужас Карибского моря. И она теперь его пленница.
- Генри, ну и подарочек ты мне принес! – подойдя к девушке и взяв ее за подбородок, капитан "Морского Дьявола" придирчиво осмотрел ее лицо и широко улыбнулся. – Какая красавица! И прозябает на этом допотопном кораблишке? Непорядок!
И переведя взгляд на Генри он произнес с ухмылкой:
- Отведи ее на наш корабль
Тяжело ступая по скрипучим ступеням, Генри спускался вниз, без особых церемоний толкая перед собой напуганную Мириэль
- Отпустите меня! – кричала она, отчаянно пытаясь вырваться. Генри же лишь усмехался в ответ на эту жалкую попытку сопротивления.
Куда ее ведут? Что с ней сделают? Спасет ли ее кто-нибудь? Мысли в бешеной пляске крутились в голове девушки, все яснее осознававшей безысходность своего положения. Сдерживая слезы отчаянья, Мириэль продолжала маскировать страх угрозами.
- Меня будут искать и когда найдут, вам не поздоровится. Вас всех повесят, если вы немедленно не оставите меня.
Но Генри совсем не слушал ее, продолжая свой спуск.
Когда пират со своей жертвой спустился в темницу, отвратительные запахи ударили в нос обоим. От резкой вони у Мириэль защепило глаза и выступили слезы. Закашлявшись, она замолчала.
Доведя девушку до двери решетки, Генри ослабил хватку и Мириэль едва удержалась на ногах. Боковым зрением она заметила движение и, повернув голову, увидела, что в камере уже кто-то есть. Но разглядеть толком она ничего не успела, так как в этот момент пират привлек ее к себе своей огромной рукой и впился в нее поцелуем.
Сжав от отвращения губы, Мириэль пыталась оттолкнуть мерзавца от себя, но сил не хватало: слишком он был силен. В голове помутилось, но она была вынуждена вытерпеть это унижение.
Когда Генри наконец оторвался от нее, девушка вырвалась из его объятий и ударила со всех сил по щеке:
- Негодяй! – яростно воскликнула она и тут же была оглушена еще более жестокой пощечиной.
- Не смейте бить женщину! – прокричал подбежавший к двери решетки молодой мужчина, сидевший там.
- А это не твое дело, щенок! – злобно прошептал Генри ему в ответ.
Прижав ладонь к горящей щеке, Мириэль смотрела на этих двух мужчин, испепеляющих друг друга взглядом. Казалось прошла вечность, прежде чем Генри, не отводя глаз, снял с пояса ключ и отворил дверь.
Схватив Мириэль за плечо, он грубо втолкнул ее в камеру, отчего, не ожидавшая такой резкости девушка споткнулась и упала прямо в грязь много лет не знавшего уборки пола.
Мужчина, сидевший в камере, бросился к ней и, присев на одно колено, осторожно помог подняться.
- Подождешь здесь, пока капитан не решит твою судьбу, раз ты такая несговорчивая! – язвительно бросил пират, отправляясь назад.
Встав на ноги, Мириэль отшатнулась от своего сокамерника, с опаской поглядывая на него и провожая взглядом уходящего к лестнице Генри.
- Не бойтесь, я не причиню вам вреда, мисс! – сказал он, видя ее испуг.
Его мягкий и доброжелательный голос располагал к доверию, и все же девушка не спешила это самое доверие проявлять.
- Что вы здесь делаете? – спросила она, разглядывая своего соседа.
- То же, что и вы – нахожусь в плену!
- В плену? Как давно?
- Не знаю, – пожал он плечами – Здесь практически все время темно… я уже перестал считать дни.
- И вы до сих пор живы! – робкая надежда проснулась в душе Мириэль. – За вас хотят получить выкуп?
- Нет. – тихо ответил мужчина, понимая, какой бы ответ она хотела получить – Я им нужен для других целей. Они не похищают людей ради выкупа.
Это был удар, и девушка вцепилась руками в прутья решетки, чтобы удержаться на ослабших вдруг ногах.
- Что же они сделают со мной? – в ужасе прошептала она, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
В мгновенье сокамерник оказался рядом, и мягким ободряющим жестом сжал ее руку
- Не бойтесь, я не дам вас в обиду! Обещаю!
- Но что вы сможете сделать? – смахнув слезу, произнесла она – Сами сидите за решеткой.
- Но, как вы мудро заметили, я еще жив. Они не посмеют вас тронуть.
С сомнением взглянув на него, Мириэль спросила:
- Кто вы такой?
- Я Уильям Тернер. Зовите меня просто Уилл.